Prinsip kerja kapal panning emas didasarkan pada prinsip pemisahan gravitasi. Pertama, sistem penggalian dimulai, seperti menggunakan ember atau alat pengisap untuk menggali lumpur dan pasir yang mengandung bijih emas di bagian bawah sungai atau di beting dan mengangkutnya ke kapal. Lumpur dan pasir ini memasuki perangkat penyaringan, dan melalui layar lubang yang berbeda, kotoran yang lebih besar seperti batu dan cabang dipisahkan, dan hanya lumpur dan pasir yang memenuhi persyaratan ukuran partikel memasuki proses selanjutnya. Kemudian, peralatan panning emas ikut berperan, dan yang umum adalah peluncuran dan meja guncangan. Mengambil saluran sebagai contoh, lumpur dan pasir yang mengandung partikel emas mengalir melalui saluran yang digerakkan oleh aliran air. Karena kepadatan emas jauh lebih besar daripada kotoran seperti lumpur dan pasir, partikel -partikel emas secara bertahap akan menetap di bagian bawah di bawah aksi gravitasi dan aliran air di bawah aksi baffle khusus atau alur yang ditetapkan di bagian bawah saluran, sedangkan lumpur dan pasir yang lebih ringan akan dibuang dengan aliran air. Meja pengocok menggunakan getaran mekanis dan aliran air untuk menguatkan dan memisahkan partikel mineral di lapisan sesuai dengan perbedaan kepadatan dan ukuran partikel, dan akhirnya menyaring partikel emas untuk menyelesaikan proses panning emas.
